DAMARIS NDUTA WACHIRA-MBUI

¿Qué problemas encuentra para desarrollar su carrera investigadora en Kenia?

Los problemas son numerosos, especialmente para las mujeres. El presupuesto destinado a la investigación en mi país es muy reducido e insuficiente para adquirir y mantener los equipos.  La microscopía electrónica de barrido, la cromatografía de gases, o líquida con espectrometría de masas, por ejemplo, son equipos muy caros y requieren un mantenimiento intensivo.  Por otro lado la I+D+i no está muy desarrollada, por lo que la mayoría la industria apenas tienen colaboración con los investigadores de su área, mucho menos con las investigadoras, lo que reduce considerablemente la producción de innovación

¿Cómo cree que esta beca influirá en su carrera?

La investigación que he estado realizando contribuirá a resolver problemas que existen en mi país, cómo controlar los fertilizantes de gases de efecto invernadero o encontrar soluciones para eliminar contaminantes, como el bisfenol A, que aceleran el cáncer de pulmón. También espero poder publicar artículos en revistas científicas, lo que no solo aumentará la visibilidad de la ciencia africana en las diversas plataformas académicas. Esto es fundamental para conseguir prestigio profesional y subvenciones internacionales. Y lo más importante: servirá para formar mejor a mis estudiantes que son el futuro del país.

La vida en una zona rural de Kenia

A pesar de su apariencia juvenil, Damaris —casada con James Mbui— ha tenido ocho hijos (dos de los cuales, María Dolores y Carmen Margarita, han fallecido). Su hijo mayor, Josemaría, tiene 27 años y es entrenador deportivo. Su segunda hija, Bernardina, tiene 25 años y trabaja en un banco. Beata María tiene 20 años y estudia psicología en la universidad. María Elizabeth, de 18 años, está a punto de ir a la universidad. Los otros dos, Antonia y Nicolás, de 14 y 9 años siguen en la escuela.

También ella pertenece a una familia de ocho hermanos: Rose, Beatrice, Anthony, Grace, Francis, Alice, Mark y Michael. «Ahora mi madre, viuda, vive en el condado de Kirinyaga, en el que se habla nuestra lengua, el agikuyu, y disfruta mucho de su trabajo de agricultora, aunque ya no puede hacerlo con la misma energía que hace unos años. Cultiva maíz, frijoles, patatas y plátanos.  También crías vacas, cabras y gallinas, a pequeña escala. A pesar de su pequeña producción, puede vender animales y una buena parte de la cosecha.

Guarda muchos recuerdos entrañables, típicos de una familia numerosa. «Son recuerdos preciosos de jugar, contar historias, gastarnos bromas, ayudarnos con los estudios o simplemente ir juntos de un sitio a otro». ¡En casa, con nuestros primos, podíamos formar un equipo de fútbol! Aunque todos teníamos que ayudar en las labores de la granja».

En este caso, el máster era perfectamente compatible con la familia ya que solo tenía que ir a Sudáfrica una semana para las clases presenciales, y después estudiar por mi cuenta. Fue una experiencia interesante y me brindó buenos consejos para lograr que mi investigación fuera útil y aplicable a la sociedad.

¿Conocía la existencia de la beata Guadalupe?

Cómo no?, en Kenia es bastante conocida. Encuentro muchas similitudes entre nosotras. Ella era química como yo y usó cáscara de arroz para su investigación doctoral, yo también usé ceniza de cáscara de arroz en mi TFG, para eliminar compuestos fenólicos (que son tóxicos) del agua, y demostré que también puede usarse como sensor para determinar si el agua está contaminada con algún compuesto tóxico.  He leído el libro «Cartas a una santa», que recoge la correspondencia de la beata Guadalupe con San Josemaría, y me ha gustado mucho la sencillez con la que describe sus luchas. Espero que me ayude a convertirme en santa, como ella. También le doy las gracias por esta beca que ha sido muy importante para mí. He podido analizar datos, establecer buenas colaboraciones de investigación y forjar amistades duraderas. El cambio de entorno también me ha ayudado a centrarme más en la investigación, algo que me resultaba difícil en mi país. Después de esta experiencia estoy decidida a poner todos los medios para conseguir un laboratorio de nivel en nuestra universidad, algo que sería fundamental para garantizar la salud de las personas de mi país.

¿Qué es lo que más le ha gustado de Pamplona?

Es una ciudad muy limpia y organizada. La gente se respeta sin excepción, los conductores ceden el paso a los peatones en los cruces y, en general, la gente es muy amable, como la pareja que conocí nada más llegar. También me han gustado mucho las iglesias y los monumentos tan impresionantes que tiene.

¿Qué costumbres o formas de vida españolas le han resultado diferentes?

Lo que más me ha sorprendido es la tradición de las corridas de toros. Creo que no podría ir a verlas porque me aterraría un posible desenlace fatal. Pero lo que más he extrañado ha sido la comida.  Nuestros platos típicos, como el ugali (albóndigas de maíz), el chapati (de trigo), el githeri o el mukimo (maíz y habas), son normalmente fritos, mientras que en España comen pasta, legumbres, queso, pan y cosas por el estilo. Todo rociado con aceite de oliva

Damaris asegura que se ha dedicado a la ciencia como una forma de ayudar a la sociedad y contribuir a la solución de los problemas.

Damaris también participó en la Iª Jornada Científica Guadalupe: Mujer y Ciencia en África, organizada por Harambee ONGD en la Clínica Universidad de Navarra, donde compartió cómo las Becas Guadalupe permiten avanzar en la investigación científica y llevar ese conocimiento de vuelta al continente africano.

Damaris Nduta Wachira-Mbui

“Esta beca ha sido muy importante para mí. He podido analizar datos, establecer buenas colaboraciones de investigación y forjar amistades duraderas. El cambio de entorno también me ha ayudado a centrarme más en la investigación, algo que me resultaba difícil en mi país.”