doctora FLORENCE UDOFIA

Con la intención de unir su pasión por mejorar la vida de las personas a través de la alimentación y su inquietud científica decidió cursar el Máster en Nutrición Humana y Dietética y a la vez iniciar el Doctorado en la opción de Genómica Nutricional

Mi formación en Bioquímica me ha brindado las herramientas para comprender cómo se desarrollan las enfermedades a nivel molecular, y comprender los procesos biológicos que causan enfermedades, mientras que mi formación en Nutrición me ha enseñado a diseñar intervenciones efectivas, brindar asesoramiento y desarrollar programas comunitarios que promuevan hábitos saludables.

Actualmente, su trabajo consiste en transformar conceptos científicos complejos de genómica nutricional y la metabolómica en consejos dietéticos claros y concretos para que las personas puedan conocer las consecuencias de sus elecciones alimentarias.

El perfil metabólico nos permite medir las pequeñas moléculas que se producen al digerir los alimentos, lo que nos proporciona una imagen detallada de lo que ocurre en el interior del cuerpo. Esto ayuda a identificar los alimentos que son realmente beneficiosos, revelar cómo responden diferentes personas a la misma dieta y detectar cambios metabólicos tempranos relacionados con el riesgo de enfermedades. De la misma forma, mediante el perfil metabólico, podemos descubrir alimentos locales y asequibles, ricos en nutrientes, y mostrar los beneficios que aportan a la salud.

Entonces, la Universidad de Granada cambiaron de plan, adaptando el mismo enfoque científico y la misma técnica a una verdura de hoja presente en España aunque poco utilizada: la calabaza acanalada (Telfairia occidentalis), una verdura tradicional nigeriana que se consume en sopas y es un conocido remedio casero para controlar el azúcar en sangre.

Intenta explicarnos la técnica utilizada aunque no es fácil de comprender:

Se trata de cromatografía líquida de alta resolución en fase reversa acoplada a espectrometría de masas de tiempo de vuelo cuadrupolar con ionización por electrospray (RP-HPLC-ESI-QTOF/MS²). El nombre es largo ―dice con humor―, pero la idea es sencilla: primero, se separan las moléculas del extracto vegetal, se identifican los metabolitos presentes y se determina cuáles tienen potencial antidiabético por su actividad antioxidante o por la inhibición de enzimas digestivas de carbohidratos. Para mí está siendo un sueño adquirir habilidades técnicas en cromatografía, espectrometría de masas de alta resolución y análisis de datos complejos, así como la capacidad de relacionar perfiles químicos con cuestiones biológicas―.

La Dra. Udofia nos asegura que su investigación va a contribuir a una mejor nutrición y salud pública al dar a conocer los beneficios de alimentos asequibles y disponibles localmente, incentivar a los agricultores a cultivar especies autóctonas subutilizadas y abrir la puerta al desarrollo de alimentos funcionales o productos nutracéuticos basados en la biodiversidad nigeriana.

Al mismo tiempo, ―asegura― esta colaboración también fortalece la capacidad científica española en metabolómica avanzada, apoya publicaciones internacionales de alto impacto y proyectos UE-África, y crea oportunidades para que la industria alimentaria y farmacéutica española desarrolle productos vegetales innovadores que se integren bien en la dieta mediterránea. Y puede servir de puente, entre la biodiversidad africana y los mercados europeos, contribuyendo a la creación de cadenas de valor justas y sostenibles.

 Estoy convencida ―nos dice―de que esta beca que está fortaleciendo mi perfil científico, transformará mi carrera y me abrirá las puertas a futuras colaboraciones y proyectos a los que, de otro modo, no habría tenido acceso. Pero lo más importante es que a nivel personal, esta experiencia me está proporcionando motivación y esperanza, me reafirma que estoy en el camino correcto y me da la confianza para seguir trabajando para mejorar la nutrición y la salud de las personas.

Florence Udofia

“Ahora transformo conceptos científicos complejos de genómica nutricional y metabolómica en consejos dietéticos claros y concretos para que las personas puedan conocer las consecuencias de sus elecciones alimentarias”

Por ejemplo, en España, mujeres como Margarita Salas o Guadalupe Ortiz de Landázuri han impulsado la biología molecular y la química industrial, y actualmente existen programas que llevan su nombre para la formación de científicas africanas. A nivel mundial, distintas investigadoras africanas han demostrado como salvar vidas o proteger el medio ambiente.

Dice que para ella ha sido un auténtico placer conocer a Guadalupe ―Cuando descubrí a la beata Guadalupe empecé a ver mis responsabilidades actuales con una nueva perspectiva: debía esforzarme por la excelencia científica, pero también estar atenta a las personas a las que puedo animar, guiar o apoyar. La he aceptado como intercesora y modelo a seguir, y espero que me ayude a imitar su camino de combinar competencia, generosidad con un profundo sentido de propósito en todo lo que hago―.

En Granada se vive muy bien

¿Qué es lo que más le ha gustado de su estancia en España?

Me han gustado muchas cosas de España, como el orden y el buen equilibrio entre el trabajo y la vida personal. Granada es una ciudad preciosa y tranquila, con un ritmo que invita a respirar. Rápidamente me apunté a clases de español y he disfrutado mucho hablándolo. Me ha impresionado la honestidad de la gente, si no saben algo que les preguntas te suelen decir «no lo sé», con toda sinceridad. Hay una sencillez y una naturalidad que me resultan refrescantes. También la igualdad, en la calle es difícil distinguir entre ricos y personas de diferentes estatus, y he notado que las mujeres son muy respetadas en los espacios públicos.

¿Qué diferencias ha notado con su país?

En general, me he dado cuenta de que los españoles tienen una actitud más relajada ante la vida diaria, y que saben disfrutar del tiempo de ocio, mientras que en Nigeria existe una fuerte cultura del esfuerzo. La mayoría de los nigerianos deben trabajar muy duro y ser muy ingeniosos para ganarse la vida. En el campo de la investigación o la innovación, dependen mucho de su propia iniciativa porque hay poco apoyo gubernamental. También hay mucha diferencia en el trato formal, en España, los títulos no tienen mucha importancia en el trato. Por ejemplo, los estudiantes suelen llamar a sus profesores por su nombre de pila en lugar de «Profesor» o «Doctor», lo sería muy raro en Nigeria, donde es importante respetar la jerarquía y los títulos. Otra diferencia es el ritmo de la vida diaria. En España, la vida suele transcurrir hasta tarde; cenar entre las 9 y las 10 de la noche es lo habitual. En Nigeria, en cambio, a esa hora la mayoría de la gente ya está acostada. Dicho esto, tanto nigerianos como españoles somos personas amables, con fuertes lazos familiares y siempre dispuestas a recibir a los recién llegados.

 Aunque Florence vive y trabaja en una de las ciudades más bonitas y avanzadas de Nigeria confiesa que se ha enamorado totalmente de Granada.

Es que en Granada ―reconoce con alegría― se vive muy bien. No falta nunca suministro eléctrico, lo que garantiza que los hogares estén siempre bien iluminados y funcionales. El agua potable no solo es abundante, sino también segura y limpia; los centros de salud son muy modernos, están bien equipados y ofrecen a todo el mundo una atención médica de calidad. Y resulta muy fácil desplazarse de un lugar a otro con el eficaz sistema de transportes.  Estas ventajas, junto con muchas otras, crean una experiencia de vida excepcional que quizá los españoles no valoran suficientemente.