Doctora Virginia Gathoni Gichuru

Comenta que Kenia fue uno de los primeros países africanos en declarar, en 2003, la educación primaria obligatoria y gratuita, pero que las tasas de deserción escolar siguen siendo altas, especialmente en las comunidades marginadas, debido a la pobreza, el matrimonio precoz y factores culturales. Se da la paradoja de que Kenia cuenta con un número creciente de universidades e instituciones de formación técnica, pero muchos graduados tienen dificultades para encontrar empleo, mientras que faltan profesionales en sectores como la agricultura, el turismo y la industria que no dejan de crecer. Kenia también es conocida como el Silicon Valley de África por su creciente economía digital y sus innovaciones financieras como Mpesa (un Bizum que nació años antes que el español).
Reconoce que existe una tremenda desigualdad social y que la pobreza que sufre un tercio de la población sigue siendo uno de sus mayores problemas, especialmente en los asentamientos informales y en muchas zonas rurales donde el acceso a servicios como el agua, la atención sanitaria y la educación no están garantizados.

Le pedimos que nos hable de Kilifi, donde trabaja ahora, una zona aparentemente paradisiaca -en la que viven millón y medio de personas- pero más de la mitad de los habitantes de Kilifi subsiste por debajo del umbral de la pobreza.

“Es una zona con ricas canteras de piedra caliza que resulta muy útil en la industria minera y en el sector de la construcción, y en la costa hay lujosos hoteles que proporcionan muchos puestos de trabajo, pero la mayoría de la gente vive en zonas rurales y la economía depende en gran parte de la agricultura y la pesca, faltan infraestructuras como carreteras o electricidad y muchos niños y sobre todo niñas abandonan pronto la escuela por el hacinamiento y la falta de material didáctico.

Es una zona donde prolifera la malaria, las infecciones respiratorias, el SIDA, los matrimonios precoces, los embarazos de adolescentes y la violencia de género. También es difícil el acceso a agua potable, a saneamientos y a instalaciones sanitarias. A pesar de todos estos problemas los habitantes son muy acogedores y hospitalarios”

¿Qué costumbres o modos de vida de los españoles le ha sorprendido más, o encuentra más diferente de los de su país?

Me ha sorprendido mucho la costumbre de comer pinchos en los bares y que la mayoría de la gente esté en la calle la mayor parte del tiempo, disfrutando y pasando un rato agradable en familia. También la tradición de los encierros por la que Pamplona es tan famosa

La vida de Guadalupe es una fuente de inspiración para cualquier científica

¿Ha tenido oportunidad de conocer o tener referencias de la Beata Guadalupe, en cuya memoria se crearon estas becas?

He leído libros publicados sobre ella y he visto videos sobre su beatificación en Madrid. Creo que su vida es una fuente de inspiración para cualquier científica. Yo la admiro porque fue una mujer pionera, capaz de desarrollar una vida académica y profesional mientras seguía dedicándose a otras tareas en favor de las personas. Creo que, en parte, debido a su inspiración me atreví a estudiar Medicina como segunda carrera, lo que ha supuesto para mí un gran esfuerzo.

¿Cuál es la situación de las mujeres investigadoras en Kenia?

Las mujeres en Kenia están haciendo grandes avances, especialmente en la investigación en áreas de salud, agricultura, ciencia y tecnología ambiental. Pienso que Kenia es uno de los países, junto con Nigeria, Sudáfrica y Egipto, que está más implicado en este sentido, aunque todos ellos tienen que superar grandes desafíos como el sesgo de género, las obligaciones familiares y la financiación limitada que obstaculizan la participación y el progreso de las mujeres en la investigación.

La Dra Gichuru nos dice que a pesar de los avances que se han producido en los últimos años en la situación de las mujeres; -con mejoras en el acceso de a la educación, la atención médica y los derechos legales-; sigue existiendo una gran brecha de género no solo en el mundo académico sino en la sociedad en general, “especialmente -señala- en oportunidades económicas, representación política y notoriedad social. Las mujeres enfrentan desafíos relacionados con la violencia de género, acceso limitado a recursos y expectativas sociales”

¿Usted ha encontrado algún tipo de discriminación en el desarrollo de su carrera profesional por ser mujer?

Rotundamente sí, me ha costado mucho alcanzar mi nivel actual. Desde la discriminación injusta basada en el género y el desafío del “techo de cristal”, hasta el cuestionamiento de mis habilidades por ser mujer. A pesar de trabajar duro y de manera comprometida, he podido comprobar que es difícil conseguir el reconocimiento que logran compañeros varones menos cualificados.

Harambee esta ofreciendo grandes oportunidades a las científicas africanas

¿Qué considera que pueden hacer las ONG como Harambee para ayudar a las mujeres africanas a tener mayores cuotas de igualdad en el mundo académico?

Creo que lo que está haciendo, como ofrecer grandes oportunidades a las científicas africanas para acceder a instituciones más avanzadas y apoyar la tutoría durante y después de la beca. También podría habilitar marcos de políticas para apoyar a las mujeres en las universidades y animar a otras mujeres que tienen éxito en el ámbito académico para que apoyen a sus colegas menos afortunadas.

“Antes de terminar, nos dice, quiero dedicar un agradecimiento muy especial a la Dra. María Iraburu (Rectora Universidad de Navarra) por conectarme con el Equipo de Cuidados Paliativos, al Prof. Carlos Centeno por hacer posible mi trabajo y estancia en el ICS y por acogerme amablemente en el proyecto, a la Dra. Vilma Tripodoro por darme la bienvenida al ICS y seguir de cerca mi trabajo durante ese tiempo y sobre todo a la Dra. Fernanda Bastos que ha sido mi mentora y mi guía durante toda mi estancia. Sin olvidar al Equipo de Cuidados Paliativos de la Clínica Universitaria y todas las personas que conocí en la Universidad de Navarra (UNAV), por su maravilloso trato”