INVIOLATA LUSWETI

Inviolata Lusweti se crió en una familia numerosa —tiene siete hermanos (cinco niñas y tres niños)— perteneciente a la etnia Luhya, en una pequeña aldea llamada Ndengelwa, en el condado de Bungoma, al oeste de Kenia. Ese condado es considerado uno de los principales productores de alimentos de Kenia; sin embargo, ella y sus hermanos padecieron hambre durante su infancia, ya que los escasos salarios de sus padres, ambos maestros, los obligaban a cultivar un huerto que no siempre daba buena cosecha.

 «Recuerdo, nos cuenta, «ir descalza a la escuela primaria de mi barrio, y muchas veces, durante los meses de sequía, de abril a junio, cuando volvía a casa no había nada que comer. La mayoría de los niños estábamos desnutridos, y muchos abandonaban la escuela para buscar un pequeño trabajo y ayudar a sus padres. A las niñas las casaban durante la primaria para que pudieran tener una vida mejor. ¡Era realmente devastador! Sin embargo, mis padres siempre nos animaron a obtener una buena educación para que pudiéramos contribuir a la comunidad. Hoy, la mayoría de mis hermanos trabajan como profesores de secundaria; una hermana es especialista en comunicación y un hermano es especialista en TIC».

Explica que eligió estudiar Biología porque «pasar hambre con frecuencia desde pequeña», afirma, «me afectó mucho». Las sequías frecuentes y la baja producción de alimentos en nuestro terreno despertaron mi curiosidad por comprender los procesos que intervienen en los suelos y qué podíamos hacer para mejorar la producción de alimentos para alimentar a la creciente población de Kenia, protegiendo al mismo tiempo el medio ambiente. Esto me llevó a elegir mi trayectoria profesional.

En 2008, obtuvo la licenciatura en Biología (Aplicada e Investigación) por la Universidad de Nairobi, y en 2018, finalizó un máster en Gestión de Desastres y Gestión Sostenible de la Tierra por la Universidad de Ciencia y Tecnología Masinde Muliro (MMUST). En 2022, comenzó sus estudios de doctorado en Ciencias del Suelo en la Universidad de Nairobi, que está cursando actualmente.

Inviolata Lusweti nos cuenta que el condado de Bungoma, Kenia, es una región estratégicamente importante en el oeste del país, que funciona como un importante centro agrícola, un dinámico núcleo comercial y una fuerza política significativa. Por lo tanto, desempeña un papel vital en la seguridad alimentaria nacional y el crecimiento económico regional.

Sin embargo, solo unos pocos pueden acceder a estudios universitarios, lo que genera mucha desigualdad entre ricos y pobres. 

¿En qué consiste tu investigación y qué resultados esperas obtener?

En mi investigación, busco descubrir cómo solubilizar y fijar el fósforo en el suelo utilizando diferentes especies de hongos micorrícicos arbusculares (HMA) en sistemas de cultivo de maíz. Para ello, utilizo un sistema denominado biocarbón-micobioma-planta. Este método representa la alternativa más eficaz y sostenible para mejorar la nutrición fosfórica en suelos donde se cultiva maíz, con el objetivo de aumentar su productividad. Los resultados que obtenga de este estudio pueden utilizarse para capacitar a pequeños agricultores y mejorar sus rendimientos de maíz de una manera más económica y sostenible. Espero que esto también sirva de base para cambios en las políticas agrícolas que promuevan la agricultura sostenible mediante métodos orgánicos, reduciendo los efectos económicos y ecológicos causados ​​por el uso excesivo de fertilizantes inorgánicos.

En CIALE, en la Universidad de Salamanca, también he podido participar en un proyecto en curso relacionado con los hongos micorrícicos y la respuesta de las plantas al estrés hídrico, utilizando diferentes herramientas de análisis molecular. Este proyecto de investigación ha sido ideal para mí, ya que los tipos de suelo con los que trabajo en Kenia, especialmente los Ferralsoles en las zonas costeras semiáridas, son suelos rojizos profundamente erosionados, formados bajo altas temperaturas y precipitaciones fluctuantes, lo que dificulta la retención de nutrientes.

¿Cómo crees que esta investigación que estás realizando en España influirá en tu carrera profesional?

Nunca pensé que podría llevar a cabo tales experimentos y obtener resultados en tan poco tiempo. He aprendido a mejorar mi redacción científica, lo que aumentará mis posibilidades de obtener financiación. Pero esto no solo influirá en mi carrera, sino también en la de muchos otros, ya que tengo la intención de organizar seminarios y talleres para capacitar a estudiantes de pregrado y posgrado en el Departamento de Ciencias del Suelo de mi país. También elaboraré informes de políticas sobre agricultura sostenible y ayudaré a pequeños agricultores en Kenia a mejorar sus cosechas.

¿Qué problemas encuentra al desarrollar su carrera de investigación en su país?

El primero es la falta de financiación suficiente para llevarla a cabo. ¡La investigación científica no es barata! Además, hay escasez de instalaciones para realizar procesos de laboratorio complejos, por lo que me veo obligada a subcontratar algunos de estos servicios en el extranjero. ¡Esto consume mucho tiempo y es costoso! También hay escasez de programas de mentoría; no hay nadie que te apoye, lo que explica la baja participación de mujeres en programas de posgrado en ciencias.

¿Cómo definiría la contribución de las mujeres en su país a la ciencia?

Las mujeres en Kenia desempeñan un papel fundamental impulsando la innovación en campos como la salud, la agricultura y la tecnología, buscando soluciones directas a desafíos locales como el cambio climático y la inseguridad alimentaria.