Nancy Khayongo Ochiva

Innovación en Energía Sostenible

Nancy Khayongo Ochiba, licenciada en química por la Universidad Moi, de Eldoret y máster en química por la Universidad de Nairobi, realiza su doctorado en la Universidad Técnica de Kenia investigando sobre la síntesis de nanopartículas y ha sido beneficiaria de una Beca Guadalupe de movilidad para seguir investigando durante tres meses en el Centro Nacional del Hidrógeno que se encuentra en la ciudad manchega de Puertollano.
Ochiba nos explica en qué consiste su investigación en Kenia y en lo que está trabajando en España.
“Mi investigación de doctorado en la Universidad Técnica de Kenia se centra en la síntesis de nanopartículas para producir combustible sintético sostenible mediante la reducción electrocatalítica de CO₂, utilizando la energía solar como impulsor principal. Estamos sintetizando catalizadores bimetálicos mediante un método asistido por microondas. que ofrece ventajas como calentamiento uniforme, tiempos de reacción más rápidos y formación controlada de nanopartículas. En el Centro Nacional del Hidrógeno mi trabajo se centra en probar los catalizadores sintetizados en aplicaciones del mundo real, con el objetivo de evaluar: las propiedades del catalizador para conocer sus características. la eficiencia catalítica para producir hidrógeno y la durabilidad, esto es, la estabilidad de los catalizadores en condiciones operativas, a largo plazo”.

¿Qué posibilidades piensa que le abrirá esta investigación?

Son muchas las posibilidades no solo para mi trabajo sino también para la ciencia en general y para mi país en particular. Señalaría tres de ellos:

1. Emisiones netas cero: La producción de hidrógeno contribuye al objetivo global de cero emisiones netas y al convertir el CO₂ en combustible, se puede crear un ciclo sostenible que mitigue las emisiones de gases de efecto invernadero.
2. Avances en el almacenamiento de energía renovable: los combustibles sintéticos podrían servir como un portador de energía estable para fuentes intermitentes como la solar y la eólica.
3. Innovación tecnológica: la combinación de métodos de síntesis avanzados con pruebas prácticas podría conducir a avances en el diseño de catalizadores.

¿Había investigado anteriormente en energías renovables?

Aunque la transformación de CO₂ y la producción de combustible sintético es un campo nuevo y apasionante para mí, tengo experiencia previa en investigación de energías renovables. He participado en proyectos como el H2Atlas África, centrado en la producción de hidrógeno verde. Esas experiencias anteriores me han proporcionado una base sólida en tecnologías de transición energética, que se relaciona con mi trabajo actual.

Una infancia llena de amor

Nancy Khayongo Ochiba es oriunda de Kakamega, en la parte occidental de Kenia. “Crecí, nos dice, en un pueblo rodeada de una familia extensa y mi infancia fue muy tranquila y llena de amor. Mis padres, Chrysantus y Magderline Ochiba, trabajaron sin descanso para criarnos e impulsarnos a mejorar en los estudios a mí y a mis cuatro hermanos. Mi madre era ama de casa, totalmente dedicada a crear un hogar acogedor. Mi padre trabajaba en una empresa de fabricación de pinturas. Como soy la mayor de cinco hermanos, desde muy joven tuve que echar una mano y aprender la importancia del trabajo duro y el liderazgo. Estas experiencias han dado forma a la persona que soy hoy, y eso mismo quiero transmitirles a mis dos preciosas hijas: Kayla Achieng de14 años y Amelia Amor de 9”.

¿Qué le llevó a elegir la carrera de Química y a estudiar en una universidad privada como al Moi?

He sido la primera persona de mi familia en ir a la universidad por lo que conseguir la licenciatura en química se consideró un gran logro para toda la familia y un ejemplo para mis hermanos. No elegimos nosotros la universidad. Existía una Junta Nacional de Admisión que elegía los mejores expedientes de la escuela secundaria y nos asignaba una universidad. Me siento muy afortunada de que me tocase la prestigiosa Universidad Moi que me brindó una base sólida tanto en los aspectos teóricos como prácticos de la química, equipándome con habilidades esenciales para la investigación científica.

¿Por qué se trasladó a la gran ciudad de Nairobi?

Porque mi padre consiguió trabajo allí y porque es un lugar de oportunidades para mejorar tu educación. Me inscribí en el máster en Ciencias en la Universidad de Nairobi, que es una de las mejores universidades de Kenia. Dos años después de finalizar el máster, pude comenzar el doctorado en la TUK (Universidad Técnica de Kenia) y participar en la investigación centrada en la producción de combustible sintético, limpio y sostenible, para uso doméstico, de la que ya hemos hablado. En Kenia, donde más del 70 % de la población utiliza combustible a base de madera para cocinar, las mujeres y los niños están expuestos a la contaminación y sufren enfermedades respiratorias y envenenamiento por monóxido de carbono. Por otro lado, el uso de leña como combustible provoca la deforestación y el aumento de las emisiones de dióxido de carbono.

¿Cómo describiría, en términos de igualdad, la situación de las mujeres en comparación con los hombres en Kenia?

La situación es muy distinta entre los núcleos urbanos y las zonas rurales. Nairobi ofrece mejores oportunidades que zonas como Eldoret para las mujeres, y está experimentando una creciente clase media de mujeres en roles profesionales, sobre todo en el campo de la educación, la política y los negocios aunque hay grandes disparidades de género en materia de remuneración y liderazgo, que son mucho más acusados en los entornos rurales donde persisten actitudes patriarles y violencia de género.

En Nairobi existen asociaciones como el “Fondo de Mujeres Empresariales” que desafían las normas tradicionales y abogan por la igualdad, sin embargo, existe mucha presión social para que las mujeres, y solo ellas, prioricen las responsabilidades

Los españoles y los kenianos somos muy parecidos

¿Cómo describiría el carácter y la forma de vida de los españoles? ¿Qué diferencias encuentras con el carácter y las costumbres de los kenianos?

Los españoles y los kenianos somos muy parecidos, Ambos somos simpáticos, cálidos y receptivos.  Ambas culturas otorgan valores importantes a la familia y la comunidad, aunque expresen estos valores se manifiesten de diferentes maneras debido a sus contextos históricos, sociales y económicos.

La jornada laboral en Puertollano suele estar marcada por una larga pausa para el almuerzo y por reuniones sociales después del trabajo en restaurantes y cafeterías, sin embargo, a diario poca gente va a la iglesia, la mayoría de los que acuden son personas mayores. En Nairobi, el ajetreado estilo de vida deja poco tiempo para la relajación o las actividades sociales pero las iglesias están siempre llenas y vibrantes, con ceremonias acompañadas de música y cantos.

¿Qué te parece que una ciudad dedique parte de su presupuesto de ayuda al desarrollo a financiar la investigación científica de mujeres de África?

Agradezco profundamente esta iniciativa, que refleja un enfoque vanguardista por parte de la ciudad para invertir en igualdad de género, ayuda al desarrollo y avance científico.

Asignar recursos para apoyar a las mujeres en la ciencia me parecer un paso audaz y visionario que transmite el compromiso de la ciudad con la inclusión y el progreso, y reconoce el papel fundamental que desempeñan las mujeres a la hora de impulsar la innovación y afrontar los desafíos globales. Es también un ejemplo poderoso de cómo los gobiernos locales pueden contribuir directamente al empoderamiento de las mujeres y al mismo tiempo promover el conocimiento y la tecnología.

Históricamente, las mujeres han estado subrepresentadas en la investigación científica, sobre todo en campos como las energías renovables y la ingeniería. Al ofrecer becas de financiación para mujeres, el Ayuntamiento de Puertollano está abordando este desequilibrio y alentando a más mujeres a trabajar en los campos STEM.