Prevención, diagnóstico precoz,  tratamiento y seguimiento del cáncer de piel en pacientes albinos en Malawi

Deficiente atención sanitaria

Malawi es el segundo país más pobre de África y su estructura sanitaria es mínima. Existe una red de centros sanitarios mantenidos por distintas ONGs. La mayoría de ellos carecen de electricidad y agua corriente, cuentan con material sanitario básico y prácticamente carecen de medicamentos.

Están atendidos por personal sanitario, pero no cuentan con médicos especialistas, por lo que la población en zonas rurales no dispone prácticamente de acceso a este tipo de asistencia.

Según instituciones internacionales como la FAO, el 85% de la población de Malawi vive en zonas rurales y más del 90% de los servicios dermatológicos se encuentran en hospitales urbanos. Por estas razones, la formación de los profesionales sanitarios en las zonas rurales es muy importante.

Respecto a los pacientes albinos, la falta de pigmentación debido a esta condición genética hace que sean más propensos a sufrir enfermedades cutáneas, especialmente cáncer de piel, en un país donde los recursos y la estigmatización dificulta todavía más su seguimiento.

Por las circunstancias particulares que viven los albinos en Malawi, hay un claro retraso en el diagnóstico de las lesiones. Por ello, la prevención debe ir asociada a medidas más allá de fotoprotectores, enfocadas sobre todo a la formación de personal local, a facilitar el acceso de los albinos residentes en zonas rurales a centros médicos o a adherirse a programas de cooperación.  

Reorientar campañas de prevención y de formación

En los últimos 4 años varios especialistas del Departamento de Dermatología de la Clínica Universidad de Navarra han participado en 3 campañas quirúrgicas en Malawi para tratar el cáncer de piel de pacientes albinos. Han operado a 97 personas, han tratado a más de 100 pacientes con lesiones superficiales y han atendido a 15 pacientes con tumores localmente avanzados la mayoría ya en tratamiento paliativo, todos de ellos menores de 30 años, y han tratado a personas albinas menores de 10 años con tumores ya invasivos. Estos datos tan significativos sugieren claramente que la prevención está fallando.

La estrategia de prevención no puede basarse en la aplicación diaria de protectores solares, primero porque debido al nivel de pobreza e infraestructura local no tienen acceso permanente a ellos (solo ocasionalmente coincidiendo con campañas puntuales) y segundo porque deben aplicarse de manera continua para que sean eficaces. 

Los fotoprotectores tópicos pueden ser eficaces en albinos de otras latitudes pero no en zonas rurales más pobres de África donde no son una prioridad para una población que vive en el campo, hace la mayor parte de su vida al aire libre y tiene acceso limitado a la higiene normal. Sin duda, es una estrategia fallida y quizás contraproducente al incidir tanto en algo a lo que no tienen acceso y no es probable que lo tengan a corto o medio plazo.

Es necesario reorientar las campañas centradas en la fotoprotección tópica. Así como la estrategia en pacientes con xeroderma pigmentoso no se centra en el uso de protectores solares tópicos sino en evitar la exposición directa a la luz solar, debería suceder igual en los pacientes albinos del África rural. Es más importante centrar los esfuerzos por un lado en las campañas formativas para evitar al máximo la exposición solar y por otro en la distribución de ropa, especialmente sombrero o gorra con faldones laterales que cubran completamente el polo cefálico, incluidas las orejas y el cuello.