Doctora Lucía Katungwa Kiio

La doctora Lucía Katungwa Kiio ha llegado a Pamplona desde Nairobi para investigar en la Universidad de Navarra con una Beca Guadalupe de Harambee ONGD, sobre la fabricación de biosensores nanoestructurados para facilitar la detección del cáncer, utilizando métodos electroquímicos.

Se ha integrado en el equipo investigador de Exomas como posibles biomarcadores de cáncer (Exosomes as potential cancer biomarkers for early detection of lung cancer) dirigido por el Prof. Luis Montuenga Badia y la Dra. Karmele Valencia Leoz.

Lucía Katungwa Kiio nos dice que aunque, de momento, sus compañeros de África han perdido una colega, esta estancia en España la dotará de nuevas habilidades experimentales y analíticas que luego podrá enseñar a sus alumnos y, así mismo, transferir todo ese conocimiento y técnicas a sus compañeros de trabajo.

Está investigando en un área muy concreta, ¿Cómo explicaría el campo de investigación que va a conocer más a fondo?

Mi investigación se centra en el pulmón, concretamente en detección temprana del cáncer de pulmón. Específicamente, exploraré los biomarcadores del cáncer de pulmón (exosomas) que pueden usarse para la detección temprana del cáncer. Luego, exploraré cómo usar los biomarcadores para crear un biosensor que pueda usarse para realizar esa detección temprana del cáncer de pulmón.

¿Había trabajado o investigado antes en temas similares?

Es la primera vez que hago una investigación sobre el cáncer de pulmón. Sin embargo, mi investigación de Máster se centró en la síntesis de biosensores para la detección de bisfenol A (BPA) en botellas de agua potable y biberones para bebés, con el fin de que se pudieran detectar y eliminar en su fabricación esos componentes que podían ser nocivos para la salud.

¿Cómo afectará su estancia investigadora en ¿Qué diferencias encuentra entre el grupo de investigación en su universidad y el de la de Navarra?

Hay una gran diferencia entre el grupo investigador de mi universidad en Kenia y el de Navarra. En primer lugar, destacaría que aquí hay un estrecho seguimiento de los miembros de la investigación por parte de los supervisores. Se realizan reuniones semanales para compartir el avance en la investigación de todos y cada uno, se retroalimenta el trabajo realizado en esa semana y se establecen objetivos para la semana siguiente. Esto asegura que nadie se pierda por caminos equivocados, algo que puede ocurrir con fácilidad y que se disponga siempre de un foro de consulta.

También hay diferencias en la transferencia de conocimiento y la colaboración entre los distintos investigadores de un equipo y entre diferentes equipos investigadores. Me he dado cuenta de que esto lo hacen muy bien en esta Universidad y de que resulta ventajoso para todos porque hay mucho que aprender unos de otros. En mi país se funciona de otra manera. En realidad, hasta ahora no existen equipos de investigación, los estudiantes trabajan individualmente con quien les dirige.

Otra diferencia grande es que en la Universidad de Navarra hay muchas máquinas (en funcionamiento), consumibles y los equipos necesarios para facilitar la labor investigadora tanto de directores como de alumnos. En mi país no disponemos de muchas máquinas, de las que tenemos es difícil conseguir consumibles y tampoco disponemos de la experiencia necesaria para sacarles todo el partido en la investigación.

En Kenia, los profesores y directores están dispuestos a ayudar a los estudiantes de investigación pero se sienten muy limitados por la falta de medios, de productos químicos y de aparatos necesarios para realizar la investigación.

¿Qué podemos hacer desde ONGs como Harambee para ayudar a las mujeres africanas a tener mayores cuotas de igualdad en el mundo académico?

Ya lo están haciendo. Proporcionando a las mujeres de África oportunidades de oro como la que me han brindado a mí y por la que estoy enormemente agradecida. También, siguiendo el ejemplo de Harambee, de donar becas para que las niñas sin recursos puedan ir al colegio o a la universidad. Mejorar la educación es la mejor forma de proporcionar dignidad a las mujeres. Otra iniciativa importante sería facilitar a las mujeres africanas la asociación con instituciones de excelencia en investigación como CIMA.